Soldi buttati: lo scandalo delle dighe fallite in Kenya rivela un paese sommerso dai debiti

Il Kenya è uscito dalla crisi finanziaria del 2008 in ottima forma. Oggi è impantanato in “una scioccante corruzione e dipendenza dal debito”. La storia di due progetti infrastrutturali sfortunati spiega il perché

Due importanti progetti di dighe nell’Africa orientale sono costati al governo keniota 80 milioni di sterline nonostante non siano mai state costruite.

Il conto dell’assicurazione riguardava le dighe Arror e Kimwarer, progettate per portare elettricità e acqua a mezzo milione di persone. L'incarico è stato affidato ad un'impresa edile italiana. Gli alberi dovevano essere rimossi e circa 800 persone hanno detto che sarebbero state spostate dall'area allagata. Sei anni dopo, le dighe proposte sono l'emblema del declino del Kenya nel debito, con benefici limitati dalle nuove infrastrutture.

Le domande sul perché è stata pagata l’assicurazione sui prestiti legati allo scandalo della diga rimangono senza risposta, alimentando le preoccupazioni che la corruzione continui a svolgere un ruolo nella vita politica ed economica del paese dell’Africa orientale.

Secondo gli investigatori dei media indipendenti Africa Uncensored e Finance Uncovered, con sede nel Regno Unito, documenti e interviste con alti funzionari rivelano una cattiva gestione e mostrano gli sforzi per coprire i ritardi e mascherare l’aumento dei costi. Queste preoccupazioni sono esposte in un cortometraggio. Africa senza censura: il viaggio del Kenya verso la crisi del debito (Parte 4: la tempesta perfetta).

Tra le persone coinvolte nei progetti c’era il presidente William Ruto, ex vice di Uhuru Kenyatta succeduto al suo leader l’anno scorso, e un convinto sostenitore quando furono firmati i contratti per la diga.

Ruto vuole far rivivere le dighe come parte dei piani per migliorare le infrastrutture del Kenya e salvaguardare contro il cambiamento climatico, sostenendo che tutti i pagamenti connessi alle dighe sono essi stessi assicurati. "Per ogni somma versata abbiamo una garanzia bancaria che nessuna somma andrà persa", ha affermato all'inizio di quest'anno.

Ha reclutato l’economista di Nairobi David Ndii, un analista del debito, per aiutarlo a escogitare modi per rilanciare progetti infrastrutturali dormienti senza che i debiti aumentassero ulteriormente.

Ma i pagamenti del debito legati al boom delle infrastrutture successivo al 2012 continuano a trascinare verso il basso le finanze pubbliche. Nel 2022-2023, il solo servizio del debito ha rappresentato il 57% delle entrate pubbliche, rispetto al 9,6% del Regno Unito.

L’anno prossimo sarà rifinanziato un prestito di 1,6 miliardi di sterline finanziato attraverso il mercato obbligazionario di Londra. Preso quando i tassi di interesse erano bassi, non è chiaro come Ruto possa trovare i soldi extra per un nuovo prestito con i tassi in aumento di oggi e allo stesso tempo sostenere nuovi progetti infrastrutturali.

A giugno è stata approvata una legge finanziaria molto contestata per aumentare le entrate fiscali, con il reddito extra utilizzato per ripagare i debiti e aumentare la spesa per le infrastrutture. Nel primo anno del piano, il budget di Ruto ammontava a 19,6 miliardi di sterline per l'anno finanziario 2023/2024 con 3,9 miliardi di sterline finanziati tramite prestiti aggiuntivi.

Africa Uncensored e Finance Uncovered hanno denunciato “almeno un decennio di cattiva gestione dei prestiti del Kenya, di sconvolgente corruzione e dipendenza dal debito, come raccontato da revisori dei conti, analisti e addetti ai lavori”. Coprendo il periodo in cui Kenyatta e Ruto governavano il paese, la serie di quattro cortometraggi presenta politici e analisti di alto livello che denunciano il modo in cui i documenti venivano nascosti e il denaro trasferito senza assegni.

Africa Uncensored ha rivelato come l'offerta vincitrice per la costruzione delle dighe sia stata presentata dalle imprese italiane CMC di Ravenna e Itinera. Nel 2019, hanno cercato di recuperare 12,4 miliardi di scellini keniani (65 milioni di sterline) di danni per l’annullamento dei contratti con la Kerio Valley Development Authority (KVDA).

CMC ha incolpato il progetto in fase di stallo quando ha dichiarato fallimento nel 2019. Il piano iniziale avrebbe visto CMC finanziare, costruire e gestire le dighe prima di consegnarle alla KVDA. CMC avrebbe preso in prestito denaro da un gruppo di banche guidato da Intesa Sanpaulo con il prestito garantito da SACE, l'agenzia italiana di credito all'esportazione. SACE è controllata al 100% dal Ministero dell'Economia e delle Finanze italiano, con il mandato di sostenere le imprese italiane a livello globale.

L'accordo vedrebbe il governo del Kenya prendere in prestito denaro per pagare la CMC per la costruzione. Come parte dell’accordo, il Kenya ha dovuto pagare un premio assicurativo per coprire il mancato pagamento del prestito – 52 milioni di euro solo per la diga Arror; Il 16% del costo totale del prestito di 319 milioni di euro.